如今中国生活垃圾一般可分为四大类：可回收物、餐厨垃圾、有害垃圾和其他垃圾。简单概括“能卖钱的蓝桶桶，易腐烂的绿桶桶，有毒有害红桶桶，没人要的灰桶桶。”

可回收物（蓝色桶）：可循环利用的，包括：废纸（报纸、复印纸、宣传单、包装纸、信封、硬纸板、纸板箱、包装盒、蛋盒等），废塑料（矿泉水瓶、饮料瓶、洗衣液瓶、洗发水瓶、内服药瓶、塑料盒、塑料杯、塑料托盘、软桶等），废金属（金属容器、金属制品等），废旧纺织物（废旧衣物、废旧床单、废旧桌布、废旧窗帘等），废玻璃（调味瓶、酒瓶、化妆品、碎玻璃等），废包装物，废弃电器电子产品，废纸塑铝复合包装等。由再生资源企业回收利用，俗称“收破烂”。

餐厨垃圾（绿色桶）：厨房产生的，如学校食堂、餐饮店等产生的餐厨垃圾，及教职工生活区产生的蔬菜瓜果垃圾、腐肉、肉碎骨、蛋壳、畜禽产品内脏等。

有害垃圾（红色桶）：对身体和环境有害的，如废电池（镉镍电池、氧化汞电池、铅蓄电池等），废荧光灯管（日光灯管、节能灯等），废温度计，废血压计，废药品及其包装物，废油漆、浓剂及其包装物，废杀虫剂、消毒剂及其包装物，废胶片及废相纸等，需用特殊方法安全处理。

其他垃圾（灰色桶）：受污染与无法再生的纸张、受污染或其他不可回收的玻璃、塑料袋与其他受污染的塑料制品、废旧衣物与其他纺织品、破旧陶瓷品、难以自然降解的肉食骨骼、一次性餐具、烟头、灰土、卫厕垃圾（厕纸、卫生用品等）。